Этнографический центр — идейная сердцевина музея, расположившаяся в усадьбе купцов Арбузовых. За высоким деревянным забором скрывается центральный вход в трёхэтажный особняк и просторный внутренний двор с мольбертами и беседкой. На первом этаже музея в неярко освещённом пространстве соседствуют сувенирный магазин, гардероб и небольшая постоянная экспозиция на две комнаты.

Дом России — филиал ВИЭМ, концептуальная основа которого — рассказ об истории большой страны через призму маленького провинциального города. Он находится в бывшей городской усадьбе. Неподатливая калитка после сильного нажима плечом пропускает во двор, где помимо музея расположились кирпичные недострои. Это пространство не лишено и декора в виде разбросанных по траве зайцев из пней. Внутри особняка — светлое, недавно отремонтированное помещение с сувенирной лавкой и гардеробом.

— Как часто вас посещают? — спрашиваю Татьяну в гардеробе Этнографического центра, пролистывая тетрадь с отзывами, где на одной странице с посланием от совета ветеранов кто-то решил нарисовать собаку и оставить комментарий на японском.

— К нам нередко приходят посетители, причём не только из России. Были международные гости из Англии, США, Канады, Монголии. Два месяца назад приезжали итальянцы. Месяц назад — группа из Южной Кореи.

В Доме России дела обстоят иначе: «Посещения у нас не очень частые. Автобусами к нам вообще не ездят, только частные лица ходят. Ну и дети, группы из школ и колледжей.
Даже когда покупают комплексный билет во все филиалы, к нам не заходят. То ли выставки неинтересны, то ли расположены не на самом видном месте. Ещё иногда дверь ветром задувает, может, не у всех её открыть получается. В общем, какие-то мы изгои».

— Что вы делаете, когда целый день никого нет?
— Готовимся. Вот 28 сентября у нас будет лекция о том, как учились мальчики 100 лет назад, а 29 сентября будем ждать гостей на день словаря. Помимо этого пишем материалы и анонсы в социальные сети, на культуру.рф и сайт музея.

— Ваш сайт, кстати, перестал работать вчера. Видимо, домен не оплатили.

— (Друг с другом) Интересно, а в «головном» об этом знают?

— Ещё я, например, учу материал выставки по Островскому, это моя первая экскурсия.
— Кому-то уже её провели?
— Пока только своим коллегам.

Помимо выставки по Островскому, в Доме России представлена инсталляция «Боже, Царя храни», созданная студентами Тверского университета. Заявленная цель экспозиции — показать коронацию Николая II в провинциальном контексте. Выставка состоит из залов с не всегда подписанными экспонатами и выключенными за ненадобностью экранами, на которых должны показывать мультимедийные материалы. Сделанные студентами королевские мантии скучились в углу одной из комнат. За 10 месяцев работы выставки от тканей костюмов отклеились детали: теперь они лежат на полу или на подоконнике.

В отличие от Дома России, основой Этнографического центра являются постоянные экспозиции. Среди них «Не пьянства ради» — первая и по совместительству любимая экскурсия Татьяны. За 12 лет существования инсталляции содержимое двух небольших комнат, рассказывающих о ретроспективе культуры пития, не обновлялось. Большая часть экспонатов — фотографии, рисунки или копии.

«Экспозиция формируется в зависимости от фонда музея. Если чего-то в фонде нет, но хочется рассказать зрителям всё как было, то выставляем рисунки и изображения того, что предоставить не получается. Некоторые экспонаты — например, Евангелие, — заменяем на экспозиции муляжом. Оригинал в плохом состоянии, и для его демонстрации нужны специальные условия, поддерживать которые очень дорого».

Чтобы оправдать актуальность выставки или мероприятия, организаторы представляют Торжок не только как источник вдохновения деятелей искусства. Этот город — место пересечения родственных связей всех значимых личностей и даже «мостик международного сотрудничества» между Россией и любой страной мира. Так, находчивость позволяет связать с этим городом и Николая II, ведь Глинка, автор музыки гимна «Боже, Царя храни», — родственник («почти что племянник!») торжокского архитектора Николая Львова.

Привлекать туристов музеи стараются и через интерактивные программы. Этнографический центр проводит аутентичные мероприятия: костюмированные песни и пляски в купеческом дворе, чаепитие с самоваром и пирогами, масленичные гуляния и даже народные свадебные обряды. В Доме России для гостей придумывают лекции с литературными играми, на студенческой выставке организуют экскурсию про коронацию Александра II и про историю прялки.

— У вас есть «место силы» в Торжке? — интересуюсь у обеих героинь.

Татьяна: «Мне очень нравится наше городище — Новоторжский кремль. Люблю подниматься на смотровую площадку и считать купола церквей. Это действительно моя отдушина».

Елизавета: «Я очень люблю городской бульвар. Постоять на берегу Тверцы и посмотреть на город — это святое дело. В XIX веке по бульвару прогуливались барышни в платьях и шляпках (показывает на копии дагерротипов на стене), а сейчас там стоит несчастный разрушенный Путевой дворец и лежат разбитые бутылки».

Как думаете, вернуть ли городу прежний вид?

Елизавета: «Два раза Торжку уже не везло: в 2006 году был проект облагораживания города, который остановил кризис 2008 года. Потом, в 2012, предлагали возобновить начинания, но кризис четырнадцатого года нас настиг и опять ничего не вышло. В 2018 году банк БРИКС выделил финансирование на реставрацию исторических городов, среди которых был и Торжок. Планируется серьёзный проект реставрации и приведения в порядок центральной части города. Вопрос в том, действительно ли будут деньги.

Но в целом, за последнее время произошло достаточно много хорошего, начиная от исправленных дорог — на Луначарской уже можно ходить, не боясь испачкать ботинки, — до реставрации церквей.

Даже при том, что здесь многое рушится, и многое делается не так, как хотелось бы, — Торжок всё равно гармоничен. Более крупные города России уже давно эклектичны: исторические здания стоят рядом с советскими и современными "коробками". А Торжок не такой. Сочетание архитектуры и природы делает его целым».

Татьяна: